An Exaltation

The Hamburger Kunsthalle’s curent exhibition „Pop Life“ in the Gallery of Contemporary Art, a collaboration with the Tate Gallery in London, started displaying the works of your usual Pop Art suspects three weeks ago.  This weekend, I finally made my way into the display of consumerist art. I myself displayed a piece called „the effects of excessive alcohol consumption in your favorite bar the night before“. My memory remains fairly foggy.

I spend a fair time, in any gallery I visit, examining the people in it. This exhibition, to my amusement, was particularly fruitful, mainly due to several rooms labeled something like „this part of the exhibition is inappropriate for minors“. Jeff Koons makes it happen. His piece „Exaltation„, which is basically the chintziest version of a cum-shot I’ve ever seen, gave me the opportunity to witness myriads of appalled, disgusted, intrigued, even genuinely compunctious reactions.  This is not to say mine was that of a chronically underwhelmed been-there-done-that. But the stimulus satiation, invoked by the motive itself, and more so the kitschy style, together with that title made me laugh hard. Another nice place to stand and watch was the room in which an untitled piece by Maurizio Cattelan stood, or rather: lay, to tickle reactions out of visitors.  Seeing little kids widen their eyes in terror, teenage girls jump into the arms of their boyfriends, literally squeaking, the empty expressions on adult faces as they practice composure, it was all a treat.  Don’t get me wrong – this is pure interest in the extraordinary, no masochism.

Beware one golden room full of old-school hip-hop. My ragged body’s reaction resulted in flight, I could not withstand that room’s blast, not in my state. Also, be sure not to spend too much time in front of the McG/Takashi Murakami video of Kirsten Dunst singing The Vapors‚ „Turning Japanese“, lest your brains come squirming from your ears. See that here.

Now, go out! It’s worth a visit.

Sam Skarstad

When we arrived back in New York, exhausted after a six-week-long trip through nearly all American states and some fair parts of Canada in a van, we were invited to stay with friends of friends in a New York suburb.  Going there was just the right thing for our worn-out minds and bodies – the family we stayed with were the most kind, interesting and hospitable people, and the suburb’s tranquility was a welcome treat. But the greatest thing was meeting Sam and his music.

Sitting there in his attic room, amongst myriads of instruments and equipment, I already imagined myself giving out forced compliments. After all, the chances that this was going to be shit are significantly higher than the possibility of finding something extraördinary. But extraördinary it is!

Sam comes from a musical family (his mother is a composer, his father a violin maker), he and his brother both studied music. There is an immense density in his songs, you just know that he spends hours editing his music. There seems to be more thought in one of his songs than what you would otherwise expect in a whole album, and it takes a few listens to appreciate every nuance of it. The way he works with sound is remarkable, his carefully manipulated recordings pull you in and out of moods, make your mind jump from one image to the next while you listen through his meticulously composed songs, all the instruments for which he plays himself. You’ll want a good stereo to really enjoy this stuff.

He was working on a new album when I left him, and planned to release it under the name Sam Bay. I can’t wait; the new songs he showed me make me desperate for more.  In the meantime, I strongly suggest listening to his remarkable album Serkus from 2007.

Komm! Ins Offene, Freund!

Jetzt mal ganz ehrlich. Wer hat denn den Mumm in persönlichen Dingen das zu sagen, was er meint? Sind wir zu ängstlich dazu? Nicht, wenn wir die uns dazu zwingenden Umstände wichtig genug finden. Aber wenn der Zwang nicht groß genug ist sind wir Strom, nehmen den Weg des geringsten Widerstands. Meinetwegen. Soll ja auch in Ordnung sein, dass wir den stoisch nachgiebigen Elektroden nachmachen.  Wer seinen Willen zu jedem Preis durchsetzt hat auch verloren.  Jeder hat seine guten Gründe, Angst zu haben.

Was stört mich also daran?  Mich stört, dass wir nichts sagen wenn uns nichts dazu zwingt – besonders dann, wenn uns die Sache an sich wichtig genug ist. Wir warten zu lange bis wir die Schnauze aufzumachen. Wir warten, bis wir uns sicher sind, dass wir das Vertrauen, die Zuneigung, den Respekt, oder sonst was des Gegenüber – Sachen, die wir im Zweifelsfall nie besessen haben – durch unsere Aussprache nicht verlieren können. Aber wer weiß das schon im Voraus. Ich nicht. Aber ich glaube trotzdem, dass man mit Warten eher den Verlust riskiert, als dass man ihn abwendet.

Die andere Version ist, dass wir warten, bis eine Nichtigkeit zu einem Problem wird. So eine Nichtigkeit, bei der wir schon vorher Angst hatten, dass sie sich zu einem Problem entwickelt, weshalb wir das Ganze lieber nicht zur Sprache bringen. Im Endeffekt geht es, vermeintlicher Weise, um Schadenbegrenzung. Aber eigentlich sind wir wie Menschen, die nicht zum Arzt gehen, weil sie leichte Krankheitsanzeichen nicht ernst nehmen, dann aber in den Wartesaal kriechen, wenn die Schmerzen sie dazu zwingen. Man müsste Hypochonder sein. Zumindest eher das, als dessen Gegenteil.

Jetzt könnte man für absolute Offenheit plädieren. Aber die gibt es in den scheinbar innigsten Beziehungen nur selten, wenn nicht nie. Abgesehen davon wäre das Wahnsinn. Wittgenstein hat (in einem anderen Kontext, aber ich möchte es hier zweckentfremdeln) gesagt: „wovon man nicht sprechen kann, darüber muss man schweigen“. Das ist auch richtig, nur bei manchen Dingen wünschte ich, wir seien mutig genug um zu erkennen, dass wir über Einiges doch reden können.